Traducción de: Born this way? An evolutionary view of 'gay genes' por Jenny Graves, publicado en MedicaXpress
La afirmación de que los hombres homosexuales comparten un "gen gay" hizo furor en la década de 1990 . Pero una nueva investigación realizada a lo largo de dos décadas parece dar nuevo vuelo a esta idea- y agrega otro gen candidato a ser tambien "gen gay".
Para el genetista evolutivo, la idea de que la composición genética de una persona afecta su preferencia en el apareamiento no es sorprendente. Lo vemos en el mundo animal todo el tiempo. Probablemente hay muchos genes que afectan a la orientación sexual humana .
Pero en lugar de pensar en ellos como "genes gay" , tal vez deberíamos considerarlos "genes de la atracción sexual-afectiva hacia los machos de la especie humana" . Ellos pueden ser comunes a machos y hembras debido a que estos genes variantes , en una hembra , la predispondran a aparearse antes y más a menudo, y a tener más hijos .
Del mismo modo, sería sorprendente si no hubiera "genes de la atracción sexual-afectiva hacia las hembras de la especie humana" en las mujeres lesbianas mismos que , en un varó , lo predispondrían para aparearse antes y tener más hijos.
La evidencia de los"genes gay '
Podemos detectar variantes genéticas que producen diferencias entre las personas siguiendo el rastro de estos genes en las familias que muestran esas diferencias .
Los patrones de herencia revelan variantes de genes (llamados "alelos" ) que afectan a las diferencias normales, como el color del pelo, o enfermedades como la anemia de células falciformes.
Los rasgos cuantitativos, como la altura , se ven afectados por muchos genes diferentes, así como por factores ambientales.
Es difícil de utilizar estas técnicas para detectar las variantes genéticas asociadas con la homosexualidad masculina , debido a que muchos hombres homosexuales prefieren no ser abiertos acerca de su sexualidad. Es aún más difícil debido a que los estudios de gemelos indican que los genes compartidos son sólo parte de la historia ;las hormonas, el orden de nacimiento y el medio ambiente juegan un papel también.
En 1993, el genetista estadounidense Dean Hamer encontró familias con varios hombres homosexuales por el lado de la madre , lo que sugiere un gen en el cromosoma X . Mostró que los pares de hermanos que eran abiertamente gays compartian una pequeña región en la punta de la X, y propuso que contenía un gen que predispone a un hombre a la homosexualidad.
Las conclusiones de Hamer fueron extremadamente controversiales. Fue desafiado a cada paso por personas que no quieren aceptar que la homosexualidad es, al menos en parte genética , en lugar de ser un " estilo de vida" .
Los hombres gay estuvieron divididos: el descubrimiento daba la razòn a los reclamos repetidos de que " nací de esta manera ", pero también abría nuevas posibilidades aterradoras para la detección y la discriminación.
Estudios similares dieron resultados contradictorios . Una búsqueda más tarde encontró asociaciones con genes de otros tres cromosomas.
Este año , un estudio más grande de hermanos homosexuales , usando los muchos marcadores genéticos disponibles actualmente a través del Proyecto del Genoma Humano, confirmó el hallazgo original, y también detecto otro "gen gay" en el cromosoma 8 . Esto ha desatado una nueva oleada de comentarios .
¿Pero por qué tanto furor cuando sabemos de muchas variantes del gen gay en especies de moscas y mamíferos ? La homosexualidad es muy común en todo el reino animal. Por ejemplo, hay variantes que influyen en las preferencias de apareamiento en los ratones y una mutación en la mosca de la fruta hace que los machos cortejen a otros machos en vez de a hembras.
Es el "gen gay" realmente un " alelo de la atracción sexual-afectiva hacia los machos humanos'?
El rompecabezas no es la existencia de " genes gay" en los seres humanos , sino ¿por qué son tan comunes (estimaciones de entre 5-15 %). Sabemos que los hombres gays tienen menos hijos en promedio , por lo que no deberían estas variantes genéticas desaparecer?
Hay varias teorías que explican la alta frecuencia de la homosexualidad. Hace una década, me preguntaba si las variantes del gen gay tienen otro efecto que aumenta las posibilidades de dejar descendencia ( " aptitud evolutiva ") , y pasar el alelo gay sucesivamente entre generaciones.
Esta es una situación muy conocida (llamada " polimorfismo equilibrado " ) en la que un alelo es ventajoso en una situación y no en otra . El caso clásico es la enfermedad de la sangre , anemia de células falciformes, lo que conduce a la enfermedad y la muerte , si tiene dos alelos , pero a la resistencia a la malaria si sólo tiene uno, por lo que es común en las regiones palúdicas .
Una categoría especial son los "genes sexualmente antagónicos " que aumentan la aptitud genética en un sexo , pero no en el otro ; algunos son incluso letales . Tenemos muchos ejemplos en muchas especies. Tal vez el alelo gay no es más que otra de ellos .
Quizás alelos "de atraccion sexual-afectiva hacia los machos " en una hembra la predisponen a aparearse antes y tener más hijos. Si sus hermanas , madre y tías tienen más niños que comparten algunos de sus genes , esto compensaría el menor número de hijos de los hombres homosexuales.
Y lo hacen . Muchos más hijos. Un grupo italiano mostró que las mujeres de la familia de los hombres gay tienen 1,3 veces más niños que los familiares femeninos de los hombres heterosexuales . Esta es una enorme ventaja selectiva que un alelo de atraccion sexual-afectiva hacia los machos confiere a las mujeres , y compensa la desventaja selectiva que confiere a los hombres.
Estoy sorprendido de que este trabajo no sea más conocido, y su poder explicativo se descuide en todo el debate acerca de la "normalidad " de la conducta homosexual.
¿Cuan "normales" son los alelos gay ?
No tenemos ni idea de si estos estudios genéticos identificaron "alelos gay" del mismo o de diferentes genes.
Es interesante que Hamer ha detectado el "gen gay" original en el X , ya que este cromosoma tiene más que su parte justa de los genes que afectan a la reproducción, pero yo esperaría que haya genes en todo el genoma que contribuyen a la elección de pareja en humanos (atraccion hacia losmachos, atraccion hacia las hembras ) .
Si hay alelos de atracción hacia los machos y atracción hacia las hembras entre las decenas o cientos de genes que compiten en la población , todo el mundo va a heredar una mezcla de diferentes variantes. En combinación con las influencias ambientales , será difícil de detectar genes individuales.
Es un poco como la altura, que está influenciada por variantes en miles de genes , así como por el medio ambiente, y produce una " distribución continua " de personas de diferentes alturas. En los dos extremos están el muy alto y el muy bajo .
De la misma manera , en cada extremo de una distribución continua de las preferencias de apareamiento humano , esperaríamos que hayan "muy atraído hacia los machos" y "muy atraído hacia las hembras" en ambos sexos.
Los hombres gay y las lesbianas pueden ser simplemente los dos extremos de la misma distribución.
Para el genetista evolutivo, la idea de que la composición genética de una persona afecta su preferencia en el apareamiento no es sorprendente. Lo vemos en el mundo animal todo el tiempo. Probablemente hay muchos genes que afectan a la orientación sexual humana .
Pero en lugar de pensar en ellos como "genes gay" , tal vez deberíamos considerarlos "genes de la atracción sexual-afectiva hacia los machos de la especie humana" . Ellos pueden ser comunes a machos y hembras debido a que estos genes variantes , en una hembra , la predispondran a aparearse antes y más a menudo, y a tener más hijos .
Del mismo modo, sería sorprendente si no hubiera "genes de la atracción sexual-afectiva hacia las hembras de la especie humana" en las mujeres lesbianas mismos que , en un varó , lo predispondrían para aparearse antes y tener más hijos.
La evidencia de los"genes gay '
Podemos detectar variantes genéticas que producen diferencias entre las personas siguiendo el rastro de estos genes en las familias que muestran esas diferencias .
Los patrones de herencia revelan variantes de genes (llamados "alelos" ) que afectan a las diferencias normales, como el color del pelo, o enfermedades como la anemia de células falciformes.
Los rasgos cuantitativos, como la altura , se ven afectados por muchos genes diferentes, así como por factores ambientales.
Es difícil de utilizar estas técnicas para detectar las variantes genéticas asociadas con la homosexualidad masculina , debido a que muchos hombres homosexuales prefieren no ser abiertos acerca de su sexualidad. Es aún más difícil debido a que los estudios de gemelos indican que los genes compartidos son sólo parte de la historia ;las hormonas, el orden de nacimiento y el medio ambiente juegan un papel también.
En 1993, el genetista estadounidense Dean Hamer encontró familias con varios hombres homosexuales por el lado de la madre , lo que sugiere un gen en el cromosoma X . Mostró que los pares de hermanos que eran abiertamente gays compartian una pequeña región en la punta de la X, y propuso que contenía un gen que predispone a un hombre a la homosexualidad.
Las conclusiones de Hamer fueron extremadamente controversiales. Fue desafiado a cada paso por personas que no quieren aceptar que la homosexualidad es, al menos en parte genética , en lugar de ser un " estilo de vida" .
Los hombres gay estuvieron divididos: el descubrimiento daba la razòn a los reclamos repetidos de que " nací de esta manera ", pero también abría nuevas posibilidades aterradoras para la detección y la discriminación.
Estudios similares dieron resultados contradictorios . Una búsqueda más tarde encontró asociaciones con genes de otros tres cromosomas.
Este año , un estudio más grande de hermanos homosexuales , usando los muchos marcadores genéticos disponibles actualmente a través del Proyecto del Genoma Humano, confirmó el hallazgo original, y también detecto otro "gen gay" en el cromosoma 8 . Esto ha desatado una nueva oleada de comentarios .
¿Pero por qué tanto furor cuando sabemos de muchas variantes del gen gay en especies de moscas y mamíferos ? La homosexualidad es muy común en todo el reino animal. Por ejemplo, hay variantes que influyen en las preferencias de apareamiento en los ratones y una mutación en la mosca de la fruta hace que los machos cortejen a otros machos en vez de a hembras.
Es el "gen gay" realmente un " alelo de la atracción sexual-afectiva hacia los machos humanos'?
El rompecabezas no es la existencia de " genes gay" en los seres humanos , sino ¿por qué son tan comunes (estimaciones de entre 5-15 %). Sabemos que los hombres gays tienen menos hijos en promedio , por lo que no deberían estas variantes genéticas desaparecer?
Hay varias teorías que explican la alta frecuencia de la homosexualidad. Hace una década, me preguntaba si las variantes del gen gay tienen otro efecto que aumenta las posibilidades de dejar descendencia ( " aptitud evolutiva ") , y pasar el alelo gay sucesivamente entre generaciones.
Esta es una situación muy conocida (llamada " polimorfismo equilibrado " ) en la que un alelo es ventajoso en una situación y no en otra . El caso clásico es la enfermedad de la sangre , anemia de células falciformes, lo que conduce a la enfermedad y la muerte , si tiene dos alelos , pero a la resistencia a la malaria si sólo tiene uno, por lo que es común en las regiones palúdicas .
Una categoría especial son los "genes sexualmente antagónicos " que aumentan la aptitud genética en un sexo , pero no en el otro ; algunos son incluso letales . Tenemos muchos ejemplos en muchas especies. Tal vez el alelo gay no es más que otra de ellos .
Quizás alelos "de atraccion sexual-afectiva hacia los machos " en una hembra la predisponen a aparearse antes y tener más hijos. Si sus hermanas , madre y tías tienen más niños que comparten algunos de sus genes , esto compensaría el menor número de hijos de los hombres homosexuales.
Y lo hacen . Muchos más hijos. Un grupo italiano mostró que las mujeres de la familia de los hombres gay tienen 1,3 veces más niños que los familiares femeninos de los hombres heterosexuales . Esta es una enorme ventaja selectiva que un alelo de atraccion sexual-afectiva hacia los machos confiere a las mujeres , y compensa la desventaja selectiva que confiere a los hombres.
Estoy sorprendido de que este trabajo no sea más conocido, y su poder explicativo se descuide en todo el debate acerca de la "normalidad " de la conducta homosexual.
¿Cuan "normales" son los alelos gay ?
No tenemos ni idea de si estos estudios genéticos identificaron "alelos gay" del mismo o de diferentes genes.
Es interesante que Hamer ha detectado el "gen gay" original en el X , ya que este cromosoma tiene más que su parte justa de los genes que afectan a la reproducción, pero yo esperaría que haya genes en todo el genoma que contribuyen a la elección de pareja en humanos (atraccion hacia losmachos, atraccion hacia las hembras ) .
Si hay alelos de atracción hacia los machos y atracción hacia las hembras entre las decenas o cientos de genes que compiten en la población , todo el mundo va a heredar una mezcla de diferentes variantes. En combinación con las influencias ambientales , será difícil de detectar genes individuales.
Es un poco como la altura, que está influenciada por variantes en miles de genes , así como por el medio ambiente, y produce una " distribución continua " de personas de diferentes alturas. En los dos extremos están el muy alto y el muy bajo .
De la misma manera , en cada extremo de una distribución continua de las preferencias de apareamiento humano , esperaríamos que hayan "muy atraído hacia los machos" y "muy atraído hacia las hembras" en ambos sexos.
Los hombres gay y las lesbianas pueden ser simplemente los dos extremos de la misma distribución.
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